第 3 章　第三章｜北側行政塔

第二天一早，學校裡的氣氛明顯和往常不同。 離正式分配儀式只剩不到半個月，所有人的情緒都被吊了起來。 有人開始更加賣力地練習術式，有人偷偷跑去問導師自己還有沒有機會把預測職位往上拉一點，也有人表面裝得很淡定，私下卻連走路都比平常急。 第一堂課開始前，導師走了進來。 「再兩週，就是正式分配儀式。從今天開始，學院會陸續進行最終適性確認。除了基礎術式測驗外，部分學生還需要接受額外面談。」 教室裡立刻響起一陣細微騷動。 導師抬手示意大家安靜，接著從桌上拿起一份名單，開始一個一個念名字。 大多是預測結果邊界比較模糊的人，或術式能力特別突出的學生。 每念一個名字，教室裡就有人或鬆一口氣，或緊張得坐直身體。 亞薩爾原本以為這件事和自己無關，直到導師念到最後。 「……亞薩爾．維恩。」 教室裡安靜了一瞬，下一秒，竊竊私語便像水紋一樣慢慢擴散開。 「他也要去？」 「真的假的，他不是都已經那樣了嗎？」 亞薩爾坐在位子上，指尖微微蜷了一下。 導師沒有理會那些聲音，只是把名單放下，公事公辦地說： 「以上，就是今天需要留下的人。其他人下課後可以直接離校。」 說完，她便開始上課，像剛才那短短幾分鐘只是再普通不過的流程。 可亞薩爾整堂課幾乎沒聽進去。 北側行政塔，那裡平常不是學生會去的地方，學院裡關於那棟塔有很多說法，有人說裡面保存著歷年的職位紀錄，有人說高階導師和分配官都在那裡工作，也有人說普通學生最好不要沒事靠近，因為那裡連空氣都讓人喘不過氣。 他其實從來沒進去過，可當導師念出那個地點時，他心裡那股淡淡的不安，忽然變得非常清楚——不是單純的緊張，而是一種近乎本能的抗拒，像是有什麼東西，在他還沒想明白之前，就先替他感到了害怕。 --- 放學後，天色還沒有完全暗下來。 亞薩爾照著通知，一個人走向北側行政塔。 和學生活動頻繁的主教學區不同，這一帶很安靜。 石造長廊延伸到塔前，兩旁種著修剪過度整齊的樹，連風穿過枝葉時發出的聲音都顯得過分克制。 塔身比他平常在遠處看見的還高，灰白色的外牆在傍晚光線下幾乎沒有溫度，窗戶一扇扇整齊排列著，像許多雙毫無情緒的眼睛。 塔門口已經站了幾個學生，有人緊張地不停整理衣角，有人故作鎮定地看著手裡的筆記。 亞薩爾站得稍微遠一些，沒有人主動和他說話，這樣也好。 過了一會兒，塔門打開了。 出來的不是學院導師，而是一名穿著深灰長袍、胸前別著銀白徽章的陌生人。 那徽章樣式很簡單，中央只有一個環形紋樣，亞薩爾卻莫名覺得自己似乎在哪裡看過。 那人目光平平掃過眾人，沒有自我介紹，也沒有寒暄，只簡短地說： 「被通知的人，跟我來。」 塔內比外面更安靜。 地板是深色石面，踩上去幾乎聽不見回音。 牆上掛著幾盞長明燈，沒有火焰，只散發出均勻而穩定的白光。 走廊筆直得近乎刻意，兩側的門全部關著，門牌上的字體也整齊得像同一隻手寫出來的。 太整齊了，整齊得不像一個有人長年使用的地方，比較像一個只需要維持運作的空間。 帶路的人最後停在二樓盡頭一扇門前，那裡已經有另外兩名灰袍人等著。 「依序進入，叫到名字再進，不要交談，不要四處走動。」 亞薩爾站在靠牆的位置，抬頭看了一眼對面那扇沒掛門牌的小窗。 玻璃映出他的影子，單薄、安靜，站在人群邊緣，像一個本來就不該出現在這裡的人。 就在他盯著那道影子看的時候，走廊深處忽然傳來一聲極輕的機械聲響，很細，細得像錯覺，他猛地轉頭，可那聲音已經消失了，長廊盡頭仍舊空空如也。 「亞薩爾．維恩。」 門邊的人念出了他的名字。 亞薩爾慢慢抬起頭，那名灰袍人看著他，面無表情地把門推開一條縫。 「進去。」 --- 這是一間不算大的房間，沒有窗。 四面牆都是乾淨到近乎空白的灰白色，中央擺著一張長桌，只有一盞白光燈、一疊文件，和一個亞薩爾從沒見過的透明立方體，那東西靜靜放在桌角，裡面有極細的銀色紋路，像某種被封在玻璃裡的線。 桌後坐著兩個人。 一個是剛才在門外見過的灰袍人，另一個則年紀更長，穿著深藍色長袍，衣領與袖口繡著極細的銀線。 兩人面前都攤著資料，最上面那一份顯然就是亞薩爾的紀錄。 「坐。」 深藍長袍的男人開口，語氣平平。 椅子比想像中硬。 那名深藍長袍的人低頭翻了兩頁文件，終於抬眼看他。 「亞薩爾．維恩，十七歲，術式適性長期偏低，基礎咒文回應率異常不穩定，無重大違規紀錄，學科表現……中上。」 他念得很平，平得像不是在看一個人，而是在朗讀一份物件說明。 「你知道自己為什麼會被叫來嗎？」 「因為職位預測有問題？」 男人看了他一眼，既沒說對，也沒說不對，只是把手裡文件放回桌上。 「你的紀錄很特殊。」 特殊，偏差，異常。 每一個詞都不像在描述「亞薩爾」這個人，而像在描述某個和標準答案不同的結果。 亞薩爾把手放在膝上，慢慢握了一下。 「我只是學不會咒語。」 灰袍人終於第一次開口。 「只是？」 對方望著他，眼神裡沒有輕蔑，卻也沒有任何安撫，那是一種很純粹、很冷靜的注視。 「在你這個年紀，連基礎火系、浮重、照明都無法穩定施行，這不叫『只是』。」 深藍長袍的人抬手，示意他停下。 「亞薩爾，我們今天找你來，不是為了責備你。我們只是想確認一件事。你在施法時，腦中通常會想什麼？」 這問題讓亞薩爾愣了一下。 他原本以為會被問到的是術式練習、家庭背景、學校表現，可對方問的卻是這個。 沉默了很久，他才慢慢開口。 「我會想……為什麼。為什麼是這句話，為什麼這樣念就會有反應，為什麼世界會回應人的語言。還有……」 他停了一下。 「如果只是照著念就能成功，那真正施法的，到底是人，還是咒語本身。」 說完後，房間裡靜了兩秒，然後灰袍人低頭，在紙上寫了什麼，沙沙的筆尖聲，莫名讓人不舒服。 深藍長袍的人卻只是看著他，沒有露出意外，也沒有嘲笑。 「所以你不是施法失敗，你是在中途停下來了。」 「我沒有停——」 「你的嘴沒有停，但你的意識停了。」 男人糾正他。 「其他人在施法時，會盡可能讓自己與咒語保持一致，準確、流暢、無雜念，讓術式順利完成。可你不是，你在施法的同時，還在試圖理解它。你不是跟不上咒語，你是在抗拒服從。」 亞薩爾心頭猛地一沉。 「我沒有——」 他本能地想反駁，可話到了嘴邊卻忽然停住，因為他自己也不知道，這句話到底算不算錯。 「你從什麼時候開始有這種傾向？」 灰袍人問。 「質疑。對咒語、對規則、對分配本身的質疑。」 那語氣像在問一種症狀，像「這種異常從什麼時候開始發作」。 「我不知道，從我有記憶以來，就一直這樣。」 男人伸手，把桌角那個透明立方體往前推了一點。 「把手放上去，只是一次適性確認，不會傷害你。」 亞薩爾看著那東西，最後還是慢慢伸出手，把掌心放到透明立方體上。 一開始什麼也沒有發生，冰涼的表面貼著皮膚，像普通玻璃。 可下一秒，立方體內部那些原本靜止的銀色紋路，忽然亮了起來，不是一下子全亮，而是像某種訊號正在被讀取，一絲一絲地從底部往上爬，最後匯聚成一道細細的白光，停在立方體中央。 灰袍人立刻低頭看紀錄，深藍長袍的人則一直盯著那顆立方體，眉頭第一次極輕地動了一下。 亞薩爾還來不及問怎麼了，那道停在中央的白光忽然顫了一下，接著像訊號不穩一樣，猛地分裂成好幾道更細的線。 房間裡的白光燈閃了一下，非常短，短得像幻覺，可亞薩爾看見了。 桌上的文件邊角也微微顫了一下，像被看不見的風擦過。 「回波異常。」 灰袍人立刻抬頭。 深藍長袍的人聲音更低。 「不是回波，是——」 他話說到一半，停住了，因為立方體中的那些銀線，忽然像承受不了什麼似地，全部熄滅了。 房間重新恢復安靜，只剩亞薩爾的手還放在那裡，掌心有一點殘留的麻意。 「可以了。」 男人說。 「目前還不能下結論，但有一點可以確定——你的問題，和一般施法不良不一樣。」 這明明是他早就知道的事，可當這句話真的從別人口中說出來時，仍然有種很奇怪的感覺，像終於被證實，又像終於被正式歸類。 「今天的面談到這裡，正式分配前，你不需要做任何額外準備，照常上課，照常生活。」 「就這樣？你們不告訴我，我到底怎麼了？」 深藍長袍的人看著他，語氣仍舊很平。 「亞薩爾，有時候，比起急著知道答案，更重要的是先確定你能不能承受答案。」 這句話讓亞薩爾心裡一沉，他忽然想起前幾天術式課上，老師也曾說過一句有些像的話——有些問題，知道答案未必是幸運。 當時他以為那只是大人敷衍人的說法，可現在，這句話從另一個人口中再次出現，不是敷衍，而像某種提醒，甚至像警告。 門被打開了，灰袍人站在門邊，示意他可以離開。 亞薩爾走到門口時，身後忽然傳來深藍長袍男人的聲音。 「亞薩爾，在正式分配前，儘量不要一個人去圖書高塔的上層。」 他停下腳步，回頭。 男人看著他，停了半秒，才淡淡說道： 「回去吧。」 沒有解釋，只是平靜地看著他，像剛才那句話根本不是解釋，而只是一條通知。 亞薩爾走出房間時，走廊還是那麼安靜。 可和進來時相比，這份安靜已經完全變了樣。 他原本只覺得這地方冷，現在卻覺得，這裡像藏著某種被故意壓低、被嚴密收好的東西，而他剛才，似乎不小心碰到了其中的一角。 走廊盡頭，那兩扇沒掛門牌的窗依舊映著白光。 亞薩爾經過時，下意識往裡面看了一眼，玻璃上還是只有自己的倒影。 可不知道為什麼，他忽然有一瞬間覺得——那倒影，好像慢了半拍。 他腳步猛地一停，再定神去看，什麼異樣也沒有，只有一個臉色有些蒼白的自己，站在空無一人的長廊裡，安靜地和他對視。