第 6 章　第六章｜白色走廊

亞薩爾往前走了幾步，很快就發現這裡沒有任何標示，沒有門牌，沒有方向，甚至連地面都乾淨得看不出使用痕跡。 他不知道這條路通往哪裡，可越往前，那種熟悉感就越明顯，像他以前真的來過，不，不對，不是「來過」那麼簡單，比較像是某種身體層面的記憶，比理智先一步認出了這個地方。 他在走廊中央停了一下，手指無意識碰了碰旁邊的牆面。 冰涼，平滑，不像石，也不像金屬，觸感奇怪得讓人聯想到另一種東西——像那天行政塔桌上的透明立方體。 走廊盡頭很快出現了一個轉角。 轉過去之後，前方豁然開了一點，不再是狹窄筆直的通道，而是一個不大的圓形空間。 亞薩爾在看清裡面時，整個人猛地停住。 那裡沒有書，也沒有任何像圖書高塔內部應該出現的東西。 空間中央立著一圈半透明的柱狀裝置，細長的白光在柱體內部無聲流動，像某種被約束住的液體，又像一條條不會熄滅的光。 牆面嵌著數塊平整的透明板，上面漂浮著他看不懂的銀色文字與圖形，正在極慢地變換。 那不是咒紋，也不是學院裡任何一種已知術式圖，它們太規整，太精準，太像某種不需要人類理解也能自行運作的語言。 亞薩爾的呼吸一點點變輕，他忽然明白，自己現在看到的，可能是整個學院、甚至整個世界裡，最不該被普通學生看見的東西之一。 這裡不是高塔上層的藏書室，這裡是另一個空間，另一種層級，像被包在魔法世界內側的一個小小夾層。 正中央其中一根柱狀裝置的底部，亮著一行字。 字體和那些漂浮銀文不一樣，是他認得的通用文字。 亞薩爾往前走了兩步，眼睛微微睜大。 那上面寫著： 象牙塔： 認知偏差監測節點　07 象牙塔。 亞薩爾盯著這三個字，腦中有一瞬間完全空白。 他從沒在課本上看過這個名稱，也沒聽任何人提過，可當他看見它時，胸口卻像被什麼很重的東西輕輕撞了一下。 不是陌生，而是某種被喚醒的震動。 就在這時，旁邊一面透明板忽然亮了，不是被他碰到，而是像偵測到有人進入，自己啟動。 板面上浮現出數行銀色文字，接著迅速轉成通用語。 偵測到未授權個體。 下面一行，停頓了一瞬，像某種系統正在重新判定。 正在比對…… 亞薩爾全身一緊，下意識往後退了一步。 比對失敗。 他心口一沉，可下一秒，板面上的字卻又全部閃了一下，像內部運算突然發生了某種不穩定。 隨後，第四句出現了，這一次，字比前面慢很多，像每一筆都在遲疑： ……歡迎回來。 空間裡一瞬間安靜得只剩自己的心跳。 亞薩爾站在原地，連呼吸都忘了。 歡迎回來，不是歡迎來到，不是未授權驅離，不是身份錯誤，而是歡迎回來。 那不是寫給第一次來的人看的話。 就在這一瞬間，夢裡那片沒有邊界的白，忽然和眼前這個空間重疊了。 不是完全相同，但足夠讓他明白一件事——自己和這裡的關係，可能比他願意承認的更深。 亞薩爾嘴唇微微動了一下，過了好幾秒，才終於低低問出口： 「……你認識我？」 透明板上的字沒有立刻變動。 整個空間安靜了兩秒，中央那幾根柱狀裝置內的白光卻開始比剛才流動得更快，像某種沉睡已久的東西，正在因為他的到來慢慢甦醒。 然後，一道和任何學院廣播、導師聲音都不同的聲音，在這個白色空間裡響了起來。 很平，很輕，像不是從哪裡傳來，而是空間本身直接對他開口。 「我一直都在等你。」 --- 那道聲音落下後，整個空間又安靜了，可那不是結束後的安靜，更像某種等待回應的停頓。 亞薩爾站在原地，指尖一點點發冷。 他不知道自己現在更應該害怕哪一件事，是眼前這個根本不該存在於圖書高塔裡的白色空間，還是那句——我一直都在等你。 等他，不是等「有人」，不是等「未授權個體」，而是等他。 亞薩爾喉嚨有些發乾，過了好幾秒，才找回自己的聲音。 「你是誰？」 這一次，沒有像剛才那樣直接從某塊透明板上浮出字，而是整個空間都像在極輕地運轉。 中央那些柱狀裝置內的白光一圈一圈流動，牆面上漂浮的銀色圖形也緩慢變換，像有某種龐大卻極安靜的意識，正在重新對準他的存在。 「此處為象牙塔認知偏差監測節點，編號零七。」 亞薩爾皺起眉。 「我不是在問這個，我是問，剛才和我說話的是誰？」 「我是節點。」 「節點不是名字。」 「名字不是必要條件。」 這句話太冷靜了，冷靜得不像拒絕，更像單純陳述。 亞薩爾盯著前方，忽然想到一件事——不管是學院、行政塔，還是現在這個地方，所有「不對勁」的東西都帶著某種很像的氣質，它們運作得太順了，順到幾乎不需要真正理解人類說話裡的感受，只需要理解字句本身。 就像咒語，就像只要關鍵字對了，世界就會回應，至於背後的人真正想的是什麼，反而不是最重要的。 這個念頭才剛浮上來，透明板上的銀光忽然輕輕一閃，亞薩爾下意識抬眼，一行新的字慢慢浮現。 「你比之前更快接近了。」 亞薩爾整個人猛地僵住。 比之前，又是這種說法，不是第一次，不是現在才開始，像在這裡和某個「他」對話這件事，本來就有前文。 「什麼叫之前？」 「你曾多次抵達接近真相的區域。」 「……我沒有。」 「你目前的表層記憶如此判定。」 表層記憶。 這四個字像一層薄冰，輕輕覆在句子上，卻比任何直接說「你忘了」都更讓人發冷。 亞薩爾往前走了一步。 「你到底在說什麼？」 「你想知道哪一部分？」 這問題本身太平靜，反而讓人一時回答不上來。 是這裡是什麼地方，還是「象牙塔」到底是什麼，還是為什麼它說自己不是第一次來到真相附近，又或者——為什麼它會說，自己是在等他。 亞薩爾沉默了很久，最後問出的第一句卻是： 「你剛剛為什麼說……歡迎回來？」 空間裡那些細細流動的白光似乎停了一瞬，接著，透明板上慢慢浮出新的一行字。 「因為這裡曾為你開啟。」 亞薩爾的指尖微微一顫，他沒有立刻說話，因為不知道該怎麼接。 那句話聽起來太像答案了，可每一個字背後，又都藏著更多沒被說出來的東西。 曾為你開啟，什麼時候？ 多少次？ 開啟之後又發生了什麼？ 亞薩爾用力壓住胸口那股越來越重的不安，低聲問： 「如果我以前真的來過……那我為什麼不記得？」 等了很久，久到他甚至開始懷疑自己是不是問到了某種不被允許的區域，那聲音才極平地回答： 「因為你每一次都做出了選擇。」 亞薩爾整個人一震。 每一次，又是這個詞，不是一次，不是可能，而是每一次。 他下意識抬手撐住旁邊的透明板，掌心冰涼。 「……什麼選擇？」 聲音沒有回答。 取而代之的，是中央其中一根柱狀裝置裡的光忽然變亮了一點，接著，整個圓形空間正前方的白牆像水面被劃開一樣，無聲地浮出一片淡淡的影像。 不是很清楚，像被刻意模糊過，亞薩爾只能勉強辨認出，那似乎也是一片很白的地方，中央站著一個人影。 身形、輪廓、站姿，全都和他自己極像。 影像裡的人站在純白空間中央，對面似乎也有一道更模糊的輪廓，兩者之間隔著一段不長不短的距離，像正在對話，卻聽不見任何聲音。 影像很短，只維持了不到幾秒，就像訊號不足般微微閃爍，接著迅速熄滅。 白牆恢復原樣，彷彿什麼都沒發生過。 「那是我？」 亞薩爾幾乎是本能地問出口。 沒有回答，可這一次，不回答本身就已經像回答。 亞薩爾盯著那面重新恢復平整的白牆，胸口像被什麼堵住了一樣，好幾秒都說不出下一句話。 那種站姿，那種安靜到近乎戒備的姿態，還有那股明明害怕卻還是想追問到底的感覺——他太熟悉了。 「你剛才說。」 亞薩爾慢慢開口，聲音有點發緊。 「我曾多次接近真相，然後每一次，我都做了選擇，所以我現在不記得，是因為我自己選的？」 停了很久，那聲音才回答： 「是。」 亞薩爾忽然笑了一下，不是開心，也不是釋然，而是一種被逼到不知道還能怎麼反應的空白笑意。 如果這是真的，那未免太荒謬了。 他這些年來以為自己只是學不會咒語、只是比別人怪一點、只是總在同樣的地方卡住，可現在忽然有一個不知名的東西站在他面前，平靜地告訴他： 你不是第一次走到這裡，你也不是第一次摸到真相邊緣，你之所以什麼都不記得，不是因為你從來沒知道過，而是因為那是你自己選的。 可也正因為荒謬，它反而和亞薩爾心裡某些無法解釋的東西，對上了。 那些從小就有的違和感，那些說不上來從何而來的熟悉，還有夢裡那片白，和那個好像早就認識他的影子。 亞薩爾慢慢把手從透明板上收回來，聲音很低。 「那你等我，是因為你知道我還會再來？」 「是。」 「為什麼？」 這一次，透明板上的字一行一行浮了出來。 「因為你總會再次提問。即使記憶重置，即使選擇覆寫，即使你回到最初的生活，你仍然會再次注意到異常，再次追問，再次抵達這裡。」 每一行都很短，很平，沒有任何要刻意震撼他的語氣。 可正因為如此，才更像真實到無需修飾的紀錄。 亞薩爾站在那裡，久久說不出話。 原來那種感覺不是錯覺，不是只有最近，不是只有這一次，他之所以總覺得哪裡不對，總在別人都能接受的地方停下來，總在世界順利運作的時候忍不住問為什麼，不是因為他單純比較怪，而是因為某種更深的東西，根本沒有被真正刪掉。 它被壓下去，被覆蓋，被重新整理過，可它始終還在。 他低聲問： 「那我以前……問過你什麼？」 透明板沉默了幾秒，接著，新的字慢慢浮現。 「很多。」 「例如呢？」 這一次，沒有立刻出現文字，那聲音直接在空間裡響起，比之前更低一點，也更接近某種不帶情緒的複述。 「這裡是什麼地方。」 「象牙塔是什麼。」 「我是不是第一次來。」 「魔法究竟是什麼。」 「如果世界給錯了答案怎麼辦。」 亞薩爾的心口猛地一縮。 最後一句，是他曾經問過母親的話，他沒有對任何人再提過，也沒有在筆記本外讓別人看過，可現在，它卻被這個白色空間平平地念了出來，像這只是他問過的眾多問題之一。 「你到底是什麼？」 這句話落下後，空間再次沉默，這一次，沉默久得近乎異常，中央柱狀裝置裡的白光一圈圈流動，牆面上的銀色圖形也微微變換，像某種原本穩定的系統，第一次在試圖決定該不該給出某個答案。 最後，透明板上終於浮出一行新字。 「我是你曾試圖理解、但尚未接受定義的那一部分。」 亞薩爾愣住了。 這句話太怪了，怪到不像回答，更像某種繞過直述、保留真相輪廓的說法。 「我聽不懂。」 「你會懂。」 「什麼時候？」 「當你抵達真正的象牙塔。」 亞薩爾盯著那行字，心臟一點點沉下去。 真正的象牙塔，所以這裡還不是，這裡只是節點，只是監測點，只是某種更大東西伸進這個世界的一根觸角。 他正想再問，整個空間卻忽然發出一聲極細的警示音，不像鐘，不像術式，而像某種內部程序被觸發時發出的最小限度提醒。 透明板上的字瞬間全部消失，中央那幾根柱狀裝置裡的白光也在同一秒變快了。 那道聲音再次響起，這一次比前幾次都更平、更短，也更接近指令。 「有人來了。離開這裡。」 「等等，我還有——」 「不是現在。」 下一秒，那面最先顯示「歡迎回來」的透明板上，迅速浮出最後一行字。 「下次見面時，你會問得更深。」 亞薩爾還沒來得及反應，身後那扇他進來時的白色門已經無聲滑開，門外正是圖書高塔七層那排冷靜整齊的書架。 整個空間像突然把他往外推了一步，不是風，也不是手，而是一種極輕、卻不容抗拒的排斥感。 亞薩爾踉蹌了一下，回頭想再看一眼，門卻已經重新關上，白光消失得乾乾淨淨，眼前只剩普通的書架、書脊、長明燈，以及七層那種安靜得過分的冷空氣，彷彿剛才那一切從未存在。 可亞薩爾很清楚，它存在過，而且它還在，就在這些書架後面，在某道牆的另一層，在這個世界看得見的表面底下。 遠處樓梯方向，這時真的傳來了腳步聲，很輕，但正在靠近。 亞薩爾猛地回神，下意識把剛才自己抽出來又塞回去的那本《術式回應率異常分流紀錄》重新壓整，確定書脊沒有歪掉，才迅速往另一排書架後退去。 幾秒後，一道灰袍身影出現在七層入口，不是普通館務助理，而是那天行政塔門口見過的那種人。 灰袍人站在入口處，沒有立刻進來，只是抬眼，緩慢地掃過整個七層，像在確認什麼。 那目光停留的時間不長，卻讓亞薩爾整個背脊都繃緊了。 過了幾秒，灰袍人終於往裡走了幾步，他的步伐很穩，也很輕，經過那排藏著白色門的書架時，腳步似乎極輕地頓了一下。 亞薩爾的心臟幾乎停住，可灰袍人最終什麼也沒做，只是抬手從旁邊抽走了另一本資料冊，翻了兩頁，又重新合上，整個動作平常得像真的是來例行查閱而已。 又過了片刻，他轉身離開了七層。 直到腳步聲徹底消失在樓梯下方，亞薩爾才慢慢從陰影裡走出來，手心全是冷汗。 剛才只差一點，如果那扇門晚關一秒，如果自己再晚一步，又或者對方不是只在入口看一眼—— 他不敢再往下想。 他轉頭看向那排書架後方，那裡現在什麼也沒有，沒有光，沒有門，沒有任何能證明剛才那個空間存在過的痕跡。 可他知道，自己不是幻覺，因為有一句話，還清清楚楚留在腦中，像剛被刻進去一樣。 你總會再次提問。 亞薩爾站了很久，終於慢慢轉身往樓下走。 下樓時，塔內又恢復成普通的樣子，六層的深色資料書，五層零散的閱讀桌，三層有學生翻書時發出的聲音，一層照明光球下安靜攤開的借閱簿，一切都很正常，正常得讓人幾乎要懷疑七層以上的事只是短暫的發瘋。 可當他走出圖書高塔，站回午後仍有餘熱的石道上時，他就知道，不是。 因為世界雖然還是同一個世界，可自己已經不可能再用原本的方式看它了。 以前他只是覺得哪裡不對，現在他知道了——這個世界確實有夾層，有藏起來的部分，有不該被普通人看到的地方，而且，那個地方認得他。